問：自律神經失調就是憂鬱症嗎？
答：不是的，自律神經失調與憂鬱症之間沒有絕對關係。
「醫生，我到底是憂鬱症？焦慮症？還是自律神經失調？」
「這些病有甚麼不一樣啊？」
許多病人在就診時會提出這樣的問題。
嚴格說來，自律神經失調跟憂鬱症、焦慮症等精神疾病，並沒有絕對關係。自律神經失調是神經生理機轉出問題，而憂鬱症的引起因素則複雜許多，有心因性或者其他原由。自律神經失調不等於憂鬱症，但兩者之間所產生的症狀十分類似，且憂鬱症患者的情緒起伏大，和一般人相比，確實更容易引起自律神經失調，因此也難怪有很多人，總是把兩者混為一談。
雖然說自律神經失調，不一定得完全仰賴藥物治療，透過正確的呼吸吐納或運動，也能有效控制。可是，如果一般人不懂得這樣的專業療法，也未接受正確的診治，失調的症狀沒有受到妥善控制，那麼身體將有可能因為自律神經失調，而引發一連串的不適，輕則像是消化不佳、食慾不振、失眠、健忘…等，重則如各種心血管疾病、癌症、甚至是多種器官的病變，如肝硬化等等。
在過去，因為缺乏正規的檢測流程，也沒有儀器可以輔助，自律神經失調症只能依照表淺的症狀，或者是參考患者主述，來進行判斷，而無法明確地了解自律神經到底出了什麼問題。更因為國內醫界在此領域的相關研究不足，導致有許多自律神經失調症的患者被忽略甚至是誤診，反覆在各大醫院、各科院所之間徘徊，不停地接受不當且不需要、甚至有危險的檢查（曾有實際案例是連心導管手術都作了），但所獲得的結論大多只有兩個字：正常。
那麼，實際在患者身上出現的病痛，與種種不舒服的感覺，又該如何解釋呢？這些患者聽到的往往是「想太多」以及「放輕鬆」。曾有不少保受自律神經失調所苦的朋友，在終於確診並且開始治療後，欣慰又憤慨地表示，很高興自己往後不必再聽到「想太多」以及「放輕鬆」這些辭彙了，可見病痛未被明確診斷出來，對他們造成的傷害是身心兩面的。
自律神經失調並非不治之症，相反地，只要按照正確的治療步驟，它是少數可以被100%治癒的疾病，患者身上反反覆覆出現的各種大小不舒服，其實大多是因為沒有「對症下藥」而產生的。一旦身體方面的不舒服，無法及時獲得緩解，便很容易引發心情上的焦慮，因生病而心情不好是人之常情，請大家試想一下，倘若牙痛了兩三天，還能保有正常的好心情嗎？恐怕不太可能吧！
問題也就出在這兒！心情沮喪容易使自律神經失調情況惡化，嚴重的自律神經失調，會讓不佳的健康狀態雪上加霜，如此惡性循環的結果，情緒若真從焦慮變成憂鬱也不令人感到意外了。
延伸閱讀：
內文部分擷取：《不想生病就搞定自律神經》郭育祥醫師‧著
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