失眠，怎麼辦？
說到失眠，我也是苦主。10年前一場嚴重車禍，不只在我胸口留下一道長長的「戒疤」（提醒自己，十次車禍九次快啊！），也讓我深切地體認到，什麼是失眠，以及失眠有多痛苦。
由於車禍撞擊力道太過強烈，開完刀後我就被送入加護病房。為了觀察是否有腦震盪現象，醫師在用藥方面格外謹慎，特別是鎮定劑的給予。於是乎，我就在強烈的不舒服中，足足維持了四天的清醒，未曾闔眼。
在單調的、冷清的病房中，全身是傷的我動彈不得，異常疲累卻痛得無法入睡，唯一能做的事，就是雙眼緊盯著牆壁上的時鐘，看著秒針、分針、時針的轉圈圈，心裡幾乎要羨慕起它們能自由自在，甚至是快樂的移動，很荒謬嗎？一點也不，任何人無需親眼看著時針轉了8圈、分針96圈、秒針5760…，只要連續三個晚上睡不好，必定就能體會這種歇斯底里，這就是失眠的痛苦啊！
開始執業之後，每回只要碰到有失眠困擾的患者，向我訴說失眠之苦，腦海中就忍不住回想起自己當年的悲慘經驗。因為有過失眠經驗，我深深了解失眠的痛苦。只要是長期失眠者，一定聽過類似的建議：
「你就不要想太多」
「放輕鬆就睡得著」
「你就是不夠累才會失眠，白天要多運動啦！」
我敢打包票，會這麼說的人，100%沒有失眠過！因為不了解失眠的痛苦，所以這些聽來幾乎跟風涼話無異的話語，才會這樣輕鬆地脫口而出。我真心的認為，不曾體驗失眠之苦的人，並不適合給予睡眠的建議，因為無法感同身受啊！
「每個晚上失眠時，我都覺得好孤單啊！你知道嗎郭醫師，全世界都在沉睡，只有我清醒的感覺真的很差。」曾經有個患者對我這麼說。（我懂，因為我也曾於半夜，望著牆上時針、秒針龜速慢爬，腦子清醒得不得了。）
實際上，有失眠困擾的人一點都不孤單，在我的患者當中，1/3以上的人有或輕或重的睡眠障礙，各個年齡層都有。根據調查，全台灣約有三分之一的人，夜晚無法安枕。這數據跟我診間的「普查」結果不謀而合。
造成失眠的原因眾多，摒除慢性疾病所造成的失眠，現代人會失眠不外乎是因為用腦過度、情緒起伏太大、壓力、作息不正常。在大腦應該休息的時候，不讓它休息，腦神經運作太過活躍，刺激交感神經。當交感神經太亢奮，失眠就不請自來了。
睡不好、睡眠品質很差的經驗，大部分的人都有過。偶一為之的失眠沒什麼關係。但如果睡不好已經成為常相左右的老朋友（老毛病），就不能再這麼任由它來攪亂作怪了。畢竟長期睡不好，對精神、身體健康都會造成不良反應。
每個人對抗失眠的方法差異性極大，從患者身上我也聽來了相當多的抗失眠方法，可以用五花八門來形容。有些人習慣在睡前進行一場激烈運動，試圖把自己操到累趴，心想累了就一定不會失眠。殊不知，劇烈運動有礙睡眠。睡眠拉拉筋，進行舒緩運動，能讓身體進入放鬆狀態，有益睡眠。劇烈運動則相反，運動會提高新陳代謝，增加腎上腺素以及其他刺激性荷爾蒙的分泌，加重入睡的困難度。
另外有些人喜歡在睡前喝喝小酒。喝酒能讓人放鬆，如果是偶爾的失眠，或許有其效果。但倘若你是長期失眠，那麼建議你，千萬別再靠酒精入睡。酒精會破壞睡眠結構，最初酒精帶來的是鎮定，幾個小時之後，鎮定作用消失，換來的是亢奮。結果導致你早早就醒來，且再也睡不著。再者，若因此對酒精上癮則更麻煩，那已經不僅僅是失眠問題，戒酒甚至比入睡還要棘手、還難處理！
有另一部分的人，喜歡採用立竿見影的方式，也就是吃安眠藥。只要感覺今天「可能」又要失眠，就會在睡前服一顆安眠藥，企圖換來一夜好眠。我想，你可能以為接下來我會說：「我反對服用安眠藥」。錯了，剛好相反。服用安眠藥，的確能幫助入眠，只不過，得聰明用藥。
有些人害怕藥物的副作用，也害怕藥物傷身。實際上，長期睡不好、睡不夠，對健康的傷害更大。至於安眠藥如何聰明使用？這需要專業醫師的判斷。（請搜尋關鍵字：郭育祥。開個小玩笑別介意！）。醫師會根據病患狀況，開立最合適的藥品，讓患者能睡得好又不傷身。大家無需過度排斥，甚至戴上有色眼鏡，用歧視的目光來看待安眠藥。請記住，嚴重失眠困擾請找專業醫生，若自行胡亂服藥，我同樣也不建議喔！
曾經有患者問我：「不想服用安眠藥，可以選擇褪黑激素嗎？它本來就是體內的激素，應該沒什麼副作用吧？！」
褪黑激素是目前台灣很熱門的抗失眠新選擇，但在美國至少已風行20年以上。相較於安眠藥，它對人體的副作用可能較少，但卻不是每個人對褪黑激素都有反應。若有輕微失眠，或偶爾想要調整時差，服用褪黑激素是可以嘗試的方法之一。不過，目前市面上的製劑，含量遠超過人體每天自然分泌的量，是否適合長期服用仍是個問號。
當然，還是會有患者表示，他想要試試更自然的方式，例如數羊！數羊是一種單調的事，在某個程度上確實能達到催眠的效果（無聊容易讓人萌生睡意），只不過，失眠的人多半很在乎「睡不著」這件事。數著數著，越數越緊張，越數越注意到「自己還沒有睡意」這回事。隨著數目字越來越大，頭腦反而越來越清醒，數到最後呢？當然還是失眠了！
那麼，還有什麼自然的方式能助眠？答案是腹式呼吸。最重要的是，它極度有效。
多有效？前一陣子，我在電視節目中示範，有位女患者看到之後就跟著做，那一夜輕鬆入眠。此後，她每晚就寢前，都會練習腹式呼吸，終於成功擺脫多年來的失眠困擾。當她極度雀躍地告訴我這令人振奮的消息時，我一邊替她感到開心，一邊也感到很納悶，既然問題都解決了，她怎麼還來我診所報到呢？結果這位可愛女士的答案很耍寶，她說：「我來找你簽名呀！」
醫師小常識：何謂「褪黑激素」
褪黑激素(Melatonin)是一種由腦部松果體(pineal gland)所分泌的激素。它能抑制交感神經，使人產生睡意，輕鬆入眠。通常，褪黑激素在夜間分泌，午夜時分泌量攀升，等到早晨就停止分泌。
編按：
下周一將繼續與大家分享幫助入睡的呼吸法
記得準時收看唷^^
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