口乾舌燥的感覺人人可能都有過，差別只在於發生的機率頻不頻繁，或者問題有沒有嚴重到對你形成困擾（有困擾才會注意到）。前陣子參加節目錄影，聊到自律神經失調的諸多症狀....
(請參考下圖)
同場來賓之一的徐薇老師經過簡易的檢測，結果屬於輕微的自律神經失調，而她的症狀之一就是我們今天要談的主題－口乾。
時常需要講課或者上節目，徐老師的工作都是得＂靠嘴＂吃飯的，卻老是口乾舌燥的，肯定是非常困擾的，錄影空檔間徐老師也描述了自己的狀況，表示就算一直一直喝水，還是覺得喉嚨好乾.......這情形其實跟我經常在門診聽到的是如出一轍啊！屬於非常典型的自律神經失調症狀，程度略輕者會感覺口乾，程度較重者則反覆提及「喉嚨卡卡的」，像這樣的描述在病歷上，往往會被記錄為「喉頭異物感」（容後再提）。
口乾舌燥該怎麼辦？相信絕大多數的人，直覺反應就是「多喝水呀～」
殊不知有時候問題就是出在「多喝水」，水喝得過多了、過快了，口腔會感覺更乾而非濕潤喔！
為什麼會這樣呢？因為唾液被稀釋了！
俗稱口水的唾液其實並不是單純的水份，裡頭還包含多種具有不同作用的物質，像是電解質、多種消化酶、抗菌成分，以及能為黏膜組織帶來保護作用的黏液。人體的黏膜組織上自鼻腔下至腸道，分別需要不同的黏液來保護，其中從口腔到喉頭這一段，仰賴的就是唾液。唾液的成分比例並非永遠一致，而是會依照生理運作的需求進行調整，例如進食的時候比較稀且量多，方便我們在咀嚼的時候，能有足夠的液體來與食物混合，幫助澱粉類的消化與後續吞嚥，而睡覺時口水中的黏液則會多一些，讓它停留在口腔的時間較長，做好滋潤保護的工作，且量略少讓我們能睡得更安穩，不至於因吞嚥口水而嗆到，甚至是影響睡眠。
正常情況下，自律神經會妥善決定唾液的分泌，該分泌多少、該多稀多濃稠，這一切交感神經和副交感神經會配合生理的作息與狀態，自行溝通協調，可是當自律神經失調的時候呢？我常說「由於自律神經遍佈全身上下，因此一但失調，症狀可能出現在全身上下任一處」，因此「唾液的分泌跟著出問題」自然一點也不奇怪。具體的情況常常是分泌不足，或者黏液成分過少，因此人容易感覺口乾舌燥，也有不少人會反映喉嚨卡卡的，好像有什麼東西哽住了，想吐但吐不出來要吞也吞不下去，所以總是時不時的就習慣咳個兩聲，清清喉嚨，這就是前面我們所提過的「喉嚨異物感」。其實喉頭的異物感並非真的有異物存在，只是因為在咽喉處缺少了黏液的保護與潤滑，且因為自律神經失調明顯，使得喉頭肌肉異常緊縮所致。
無論是輕微的口乾或者是較嚴重的喉嚨異物感，起因之一都是黏液偏少，但此時如果選擇拼命喝水，希望能獲得滋潤，恐怕只會適得其反，因為唾液中稠稠的黏液會因此被稀釋、沖得更淡，結果就是感覺更乾、更卡！
說到底，口乾不等於口渴，渴了，是因為水分攝取不足，多喝水當然是正確的，「乾」則是因為唾液分泌不足或者其中的黏液成分太少，適當地刺激口水分泌才是解決之道，倘若是發生頻率不高、程度較輕微，建議可以咀嚼無糖口香糖，將有明顯的幫助，但如果總是口乾舌燥，且嚴重時總有揮之不去的異物感，最好還是尋求專業協助，檢察一下自律神經是否協調，以便對症下藥，進行根本治療。
編按：本文精華版2016.01.12於聯合報刊出 網路連結：多喝水口更乾?自律神經失調惹禍
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自律神經失調 (7)
